Setiap tahun, rakyat Malaysia akan menyambut Hari Kemerdekaan pada 31 Ogos. Tarikh ini merupakan tarikh keramat bagi seluruh rakyat Malaysia apabila negara kita berjaya membebaskan diri daripada belenggu penjajahan British. Kemerdekaan yang dicapai pada hari ini merupakan hasil perjuangan dan titik peluh pejuang-pejuang kemerdekaan yang terdahulu. Mereka telah berkorban jiwa dan raga demi memerdekakan negara daripada cengkaman penjajah. Namun begitu, generasi muda hari ini dilihat semakin kurang menghayati erti kemerdekaan yang sebenar. Sambutan Hari Kemerdekaan hanya dipandang enteng dan dianggap sebagai hari cuti umum semata-mata. Persoalannya, apakah kepentingan sambutan Hari Kemerdekaan kepada rakyat dan negara?
Antara kepentingan sambutan Hari Kemerdekaan kepada rakyat dan negara adalah ia dapat memupuk semangat patriotisme dalam kalangan masyarakat terutamanya generasi muda. Semangat patriotisme bermaksud semangat cinta akan negara dan sanggup berkorban untuk mempertahankan kedaulatan negara. Semangat ini amat penting dalam membentuk jati diri bangsa Malaysia yang merdeka dan berdaulat. Sebagai contoh, aktiviti-aktiviti yang dijalankan sepanjang sambutan Hari Kemerdekaan seperti perarakan, nyanyian lagu-lagu patriotik dan lakonan semula detik-detik kemerdekaan dapat menyemarakkan lagi semangat patriotisme dalam kalangan rakyat Malaysia. Selain itu, pengibaran Jalur Gemilang di rumah-rumah, bangunan-bangunan kerajaan dan swasta serta di kenderaan dapat melahirkan rasa bangga dan cinta akan negara. Tegasnya, sambutan Hari Kemerdekaan dapat memupuk semangat patriotisme dalam kalangan masyarakat di Malaysia.
Selain itu, sambutan Hari Kemerdekaan juga dapat mengukuhkan perpaduan kaum dalam kalangan rakyat Malaysia. Negara kita yang terdiri daripada masyarakat berbilang kaum, agama dan budaya memerlukan satu elemen penting dalam menyatupadukan rakyatnya. Sambutan Hari Kemerdekaan merupakan salah satu platform yang berkesan untuk menyatupadukan seluruh rakyat Malaysia yang berbilang bangsa. Sebagai contoh, aktiviti-aktiviti yang dijalankan sepanjang sambutan kemerdekaan seperti pameran, persembahan kebudayaan dan jamuan rakyat dapat memberi peluang kepada setiap kaum untuk berinteraksi dan mengenali budaya kaum-kaum lain dengan lebih dekat. Secara tidak langsung, aktiviti-aktiviti seperti ini dapat mengeratkan hubungan silaturahim dan perpaduan antara kaum di Malaysia. Intihannya, sambutan Hari Kemerdekaan amat penting dalam memupuk dan mengekalkan perpaduan kaum dalam kalangan rakyat Malaysia.
Di samping itu, sambutan Hari Kemerdekaan juga dapat menyemai nilai-nilai murni dalam kalangan masyarakat. Antara nilai-nilai murni yang diterapkan melalui sambutan kemerdekaan ialah nilai kerjasama, hormat-menghormati, bertolak ansur dan bertanggungjawab. Nilai-nilai murni ini amat penting dalam membentuk masyarakat Malaysia yang berakhlak mulia dan berbudi pekerti. Sebagai contoh, semasa sambutan Hari Kemerdekaan di peringkat sekolah, guru-guru akan melatih murid-murid untuk membuat persembahan seperti koir, sketsa dan mendeklamasikan sajak. Murid-murid yang terlibat akan bekerjasama dan bertolak ansur antara satu sama lain bagi menjayakan persembahan tersebut. Selain itu, mereka juga akan belajar untuk menghormati dan menghargai jasa guru-guru yang telah melatih mereka. Jelaslah bahawa sambutan Hari Kemerdekaan dapat menyemai nilai-nilai murni dalam kalangan masyarakat terutamanya golongan muda.
Pada masa yang sama, sambutan Hari Kemerdekaan juga dapat menghargai dan mengenang jasa pejuang-pejuang kemerdekaan negara. Kemerdekaan yang dicapai pada hari ini merupakan hasil usaha dan titik peluh pejuang-pejuang kemerdekaan yang terdahulu. Tanpa usaha dan kegigihan mereka, sudah pasti negara kita masih berada di bawah cengkaman penjajah. Sebagai contoh, tokoh-tokoh kemerdekaan seperti Tunku Abdul Rahman, Tun Abdul Razak, Tun H.S. Lee dan ramai lagi telah berjuang bermati-matian untuk memerdekakan negara daripada belenggu penjajah. Jasa dan pengorbanan mereka dalam menuntut kemerdekaan negara amatlah besar dan perlu dihargai oleh generasi muda hari ini. Intihannya, sambutan Hari Kemerdekaan merupakan satu cara untuk kita menghargai dan mengenang jasa pejuang-pejuang kemerdekaan negara yang telah banyak berkorban untuk memerdekakan negara yang tercinta ini.
Kesimpulannya, sambutan Hari Kemerdekaan amat penting dan memberi banyak manfaat kepada rakyat dan negara. Sambutan ini wajar diteruskan dan dimeriahkan lagi agar generasi muda hari ini dapat menghayati erti kemerdekaan yang sebenar. Semangat patriotisme dan perpaduan kaum yang jitu amat penting dalam membentuk sebuah negara yang merdeka, berdaulat, aman dan harmoni. Semua pihak haruslah berganding bahu dan bekerjasama dalam menyemarakkan sambutan Hari Kemerdekaan agar ia tidak lapuk dek hujan, tak lekang dek panas. Janganlah kita mengabaikan pengorbanan pejuang-pejuang kemerdekaan yang terdahulu dan sentiasalah menghargai kemerdekaan yang telah kita kecapi hari ini. Semoga Malaysia akan terus kekal sebagai sebuah negara yang merdeka, aman dan makmur serta dihormati di persada antarabangsa. Akhir kata, marilah kita bersama-sama menyambut Hari Kemerdekaan negara dengan penuh semangat dan kesyukuran. Kibarkanlah Jalur Gemilang dengan penuh rasa bangga dan laungkanlah “Merdeka!” dengan penuh semangat dan keyakinan. Selamat menyambut Hari Kemerdekaan yang ke-66! Merdeka! Merdeka! Merdeka!